Exploitation à ciel ouvert « open pit »

Normalement plus avantageuses économiquement que l'exploitation minière en souterrain. plusieurs gisements peuvent être minés à ciel ouvert en premier lieu, mais en souterrain plus tard.

Conditions d'utilisation d'exploitation à ciel ouvert

L'exploitation des gisements à partir de la surface peut se faire, si le gisement est :

• Suffisamment massif.
• N'est pas recouvert par une épaisseur de stérile d'une importance trop considérable.
• Profondeur inférieur à 200 mètre.

Avantages :

• Le faible cout d'exploitation d'une tonne de minerai.
• La sélectivité permet un meilleur choix du minerai à extraire.
• La flexibilité d'augmenter ou de diminuer le taux de production.
• La sécurité accrue qui résulte :

- D'une bonne visibilité.
- D'une surveillance relativement facile.
- D'un personnel limité.
- D'un entraînement relativement facile de la main-d’œuvre.

Inconvénients 

Le principal inconvénient de ce type d'exploitation est le dommage fait à l'environnement qui se manifeste surtout par :
- Les cavités géantes laissées après l'exploitation.
- La désorganisation du réseau hydrographique du territoire affecté.
- Les stocks importants de stériles.